225AR 終戦記念日:海軍航空隊の整備兵となった父

 終戦記念日にあたり、

国を守るために亡くなられた、尊い命に、

心から哀悼の意を捧げます。

私の父は、海軍の航空隊に入り、

整備兵としての道を歩みました。

父の人生において、戦争とは、何だったのか？

残された資料から、

その足跡を探ってみたいと思います。

これは、日記帳と、お守り。

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父が70歳の時、古希の祝いをした。

自伝をまとめ、出席した客人に配った冊子が、

ここに、ある。

私が手書きで書いたものだ。

父は、大正5年10月10日、

北見の国、紋別郡上湧別村字開盛の生まれ。

北海道でも寒さ厳しい所で、

氷点下30度にもなったと言う。

父は、「堅雪(かたゆき)」の話をよくしていた。

降り積もった雪がカチカチに固まり、

靴でその上を歩いても、沈むことがなかったと言う。

家のそばには、小川が流れていて、

音を立てて昇ってくる鮭を捕まえては、大はしゃぎ。

荒馬を厩から連れ出しては、野山を闊歩するなど、

大自然の中で、のびのび子供時代を過ごしたようだ。

2年生の時、内地に戻る。

父の実家は、東磐井郡生母村母体。

屋号を「問屋(とうや)」と言い、

広く穀物を扱う店を営んでいたらしい。

養蚕もやっていたようで、

父は、桑摘みの手伝いをよくさせられたと言う。

北海道で自然児として育った父は、スポーツ万能で、

子供たちは、自慢話をよく聞かされたものだ。

４年生の時、北上川を泳いで渡りきった話や、

徒競走では、6年生の一番速い人を追い抜いた話。

絵もうまかったらしくて、

自由画の点が「甲の上の上の上」だったとか。

当時、最高点と言えば、「甲の上」。

この上ない評価に、父も有頂天になったみたいだ。

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そんな天真爛漫な野生児が、

なぜ、17歳にして、志願兵となったのか？

徴兵は、20歳。

3年も早く、志願するに至った事情を知るには、

当時の時代背景を知らなければ、理解できない。

高等小学校を卒業したのは、

昭和5年、1930年で、14歳だった。

この年、日本国内は、何が起こったか？

前年から始まった、世界恐慌の波が襲ってきた年だ！

日本からアメリカへ輸出した、生糸の価格が大暴落。

値段が3分の1になった！

それが昭和恐慌の発端となり、世の中は不景気に。

さらに、拍車をかけたのは、

翌年の、東北地方の大冷害！

これらのダブルパンチによって、

昭和7年には、不景気が最も深刻な時期となった。

父の実家は、米問屋で、養蚕もやっていたから、

まさに、両方からの平手打ち！

学校を卒業したものの、父は、正規の職にはつけず、

兄がやっている、タクシー業の手伝いをしたらしい。

タクシーと聞けば、贅沢に思うかもしれないが、

当時の田舎は、交通が発達してなかったので、

特に、駅や病院に行く、大切なインフラだった。

戦後に住んだ前澤町で、

私も、そのタクシーを見た記憶がある。

今のような形のタクシーではなく、

古い外国映画に出てきそうな、カッコいい形のもの。

父は、そのタクシーの手伝いをしながら、

ボンネットを開け、最新のエンジンに触れたりして、

わくわくしたのではないだろうか？

その経験で、機械好きになっていったかも知れない。

それでも、学校を卒業したのに、

いい若者が、体を持て余して、ぶらぶらする毎日。

家に、お金を入れることも出来ないばかりか、

3度3度のおまんまの食いぶちで、家に迷惑をかける。

真面目な父ゆえ、忸怩たる思いだったのではないか？

そんな中、タクシーで駅に行った折、

目に入ったのは、ポスター。

海軍の志願兵募集のポスターだった。

年齢資格は、17歳から。

日本の徴兵制では、20歳には、皆、召集令状が来る。

どこに配属なるのか？

多くの場合は、陸軍へ。

父は、海軍のポスターを見て、

これだ！と、思ったに違いない。

これ以上、ぶらぶらしていたら、家に迷惑をかける。

給料も出るらしいし、応募してみよう。

戦争に行く前に、餓死してしまいそうな大冷害。

迷うことはなかった。

口べらしのため、海軍に入隊しよう。

つまり、戦争に好き好んで行ったわけではなく、

悲しいかな…、就職口としての入隊だった！

父は、17歳の誕生日を、今か今かと待っていた。

その体は、満足に食事も採れなかったため、

痩せ細っていた。

これじゃ、合格しないぞ。

検査では、身長、体重の他に、胸囲も調べられ、

基準に達しなければ、不合格。

そこで、父は悪知恵を働かして、

検査直前に、１升の水をがぶ飲み。

それで、なんとか、合格。

やった～。

これで、もう、家に迷惑をかけることはない。

僕は、海軍に行くんだ。

お国のため？

いや、家のため。

いやいや、ご飯を食べさせてもらって、生きるため。

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父が入隊したのは、横須賀海兵団。

まずは、4等水兵からの、下積みが始まる。

ここでは、1～2年ほど学校のような教育がなされた。

航空工学は、もちろんのこと、

バランスよく、様々な教育が施され、

高い教養が身について行った。

体力を鍛えるために、行軍訓練もあり、

横須賀から鎌倉まで歩いたらしい。

そういう日常が、たくさんの写真から、伺い知れた。

昭和9年10年の頃は、戦争が始まる前だったので、

まるで、大学生活を送っているような、

言葉を変えて言うなら、まさに、父の青春だった。

これから待ち受ける、人生の危機を何も知らずに…。

                                  ──── 続く───

                                                  by     ころりん

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